Bus Rapid Transit: soluzioni sostenibili per città con poche risorse

Con la crescita della popolazione urbana, i pianificatori hanno bisogno di soluzioni di trasporto di massa sostenibili che salvino il pianeta senza costare una fortuna. Il Bus Rapid Transit (BRT) potrebbe essere la chiave?

Introdotto per la prima volta a Curitiba, in Brasile, nel 1974, il BRT ha conosciuto una forte crescita negli ultimi anni. Oggi, insieme ai sistemi di corsie preferenziali migliorati, trasporta oltre 32 milioni di persone in 200 città nel mondo.

Il BRT comprende una serie di misure per migliorare velocità, frequenza ed efficienza, così che gli autobus raggiungano un livello di servizio simile a quello di un tram: una corsia dedicata e fisicamente separata; priorità nella gestione del traffico; semafori a onda verde; stazioni con maggiore capacità (di passeggeri e veicoli) e salita a livello della banchina; bigliettazione prepagata.

I vantaggi principali sono i costi e i tempi di realizzazione. Metropolitane e tram offrono servizi più rapidi e di maggiore capacità e sono preferibili per gli assi ad alta densità. Il BRT, però, è relativamente economico e semplice da realizzare e può essere introdotto per fasi, da zero o modificando una linea esistente, in base al budget o ai limiti delle infrastrutture. Ovviamente, più elementi si includono, maggiore è l'efficienza.

Costi minori significano anche rischi minori, e questo permette alle autorità di sondare il terreno. In Francia, ad esempio, il bus à haut niveau de service ha creato domanda in alcune aree prima di investimenti più consistenti, ad esempio in linee tranviarie. Inoltre, poiché il BRT non è vincolato ai binari, può proseguire nel traffico misto al termine della sua linea, un'estensione che col tempo potrebbe diventare anch'essa BRT.

Sono state però le regioni in via di sviluppo, come Sud America e Asia, con un basso tasso di motorizzazione e budget per i trasporti limitati, a fare da pioniere del BRT e a trarne forse i maggiori benefici: l'80% dei viaggiatori, circa 2 milioni di passeggeri al giorno, usa il BRT di Curitiba; il corridoio TransOeste di Rio ha ridotto i tempi di viaggio in città da 1 ora e 40 minuti a 45 minuti; e a Città del Messico la riduzione dei tempi di viaggio dovrebbe tradursi in 141 milioni di dollari di produttività economica recuperata.

Ci sono anche benefici per la salute pubblica: nelle strade latinoamericane con il BRT morti e feriti sono diminuiti del 40%, e Città del Messico potrebbe risparmiare circa 4,5 milioni di dollari in giornate di lavoro recuperate che prima si perdevano per malattia, evitando inoltre quattro nuovi casi di bronchite cronica e due morti all'anno.

Naturalmente, per sfruttare appieno questi benefici servono cambiamenti di atteggiamento e di comportamento. Ad esempio, percorsi e orari fissi e l'acquisto del biglietto fuori dal veicolo possono essere una novità per i passeggeri di alcune regioni. Inoltre gli urbanisti devono ripensare lo sviluppo attorno al trasporto, e non viceversa, e impegnarsi a dare priorità al BRT rispetto ad altre modalità dove coesistono. Come osserva il consulente di trasporto pubblico Jarrett Walker, l'elemento chiave è la separazione fisica dal resto del traffico. Altrimenti: «Moltissimi progetti di BRT negli Stati Uniti partono con corsie riservate, ma poi fanno troppi compromessi lungo il percorso. Nei casi peggiori, finiscono per essere un insieme di belle infrastrutture con miglioramenti minimi o nulli dei tempi di viaggio».

Un trasporto pubblico coordinato e ad alta occupazione è sempre preferibile per spostare molti passeggeri nelle aree ad alta densità. Oggi però c'è l'opportunità di colmare il divario con un trasporto a occupazione più bassa, mettendolo al servizio del BRT tramite navette a chiamata che offrano connettività di primo e ultimo miglio. Inoltre, soprattutto nelle aree in via di sviluppo, la tecnologia di Shotl potrebbe essere usata per digitalizzare il microtransit informale e non regolamentato, migliorandone sicurezza e affidabilità e trasformandolo da concorrente in alleato.

Ovviamente non esiste una bacchetta magica nei trasporti, ma il BRT offre un compromesso eccellente e sostenibile tra capacità, velocità e costo. E se si riuscirà a sfruttare il potenziale delle partnership pubblico-private con il microtransit, potremmo vederne una diffusione ancora maggiore in futuro.