Le economie della conoscenza hanno bisogno di soluzioni di trasporto più intelligenti

Le nostre città stanno diventando «economie della conoscenza», economie in cui prodotti e servizi nascono dal sapere intellettuale. Le città dovrebbero funzionare come poli che stimolano l'innovazione. Perché una città sia davvero produttiva, tutti i cittadini devono avere pari accesso a ciò che offre. L'unico modo per riuscirci è creare collegamenti di trasporto affidabili.

Migliorando la connettività della rete di trasporto pubblico, le città hanno l'opportunità di aumentare la produttività economica complessiva attraverso le cosiddette «economie di agglomerazione». Le economie di agglomerazione si producono quando migliora l'accesso di tutti i cittadini alle infrastrutture comuni (trasporto pubblico condiviso, servizi pubblici, ecc.). Quando la disponibilità e la varietà di mercati e lavoro aumentano grazie a collegamenti affidabili, occupazione e produttività crescono, con un aumento della produzione economica.

La mia città natale, Sheffield, nel nord dell'Inghilterra, ha circa 582.506 abitanti ed è la terza autorità distrettuale più grande del Paese. Eppure, con grande frustrazione di molti residenti, aspettare più di 30 minuti un autobus poco affidabile è la norma. Per molti utenti del trasporto pubblico, quello che dovrebbe essere un semplice tragitto verso il centro si trasforma spesso in un viaggio pieno di ritardi e coincidenze perse. Questa mancanza di collegamenti affidabili impedisce ai cittadini di accedere ai servizi, fa arrivare in ritardo i lavoratori e riduce la produttività complessiva della città.

Di solito le città più popolose hanno un livello più alto di produttività economica. Nel Regno Unito, però, questa regola non vale. A eccezione di Bristol, tutte le principali città britanniche diverse dalla capitale sono meno produttive di altre città europee con una popolazione simile. Come sottolinea Tom Forth, responsabile dei dati dell'Open Data Institute di Leeds, «le nostre città più grandi, capitale esclusa, sono significativamente meno produttive di quasi tutte le città europee di dimensioni simili».

Il Regno Unito ha un enorme problema nel portare la propria popolazione nel cuore produttivo dei centri urbani. Dalla metà degli anni Ottanta, quando le reti di autobus sono state deregolamentate e aperte alla concorrenza commerciale, i sussidi inizialmente previsti per sostenere questi servizi sono stati lentamente ridotti e, in alcuni casi, del tutto eliminati. Lo sfortunato risultato sono le reti di trasporto inefficienti e poco affidabili che oggi esistono in città come Sheffield.

Nella sua ottima serie di BBC Radio 4 Mind The Gap: Britain's Transport Divide, la scrittrice Lynsey Hanley osserva che «fuori da Londra, l'autobus è trattato come un “servizio residuale”», e quando si prendono i mezzi pubblici a Sheffield (o nella maggior parte delle città britanniche) è proprio questa l'impressione che si ricava: la sensazione che il trasporto pubblico sia stato pensato come un ripiego.

Ma il futuro dei trasporti nel mondo moderno si sta lentamente allontanando dalla dipendenza dai mezzi di proprietà privata, a favore di un approccio MaaS (Mobility as a Service). Le città britanniche dovranno adattarsi e offrire ai cittadini opzioni di trasporto affidabili, come quelle disponibili a Londra e nella maggior parte delle città europee, se vogliono creare economie della conoscenza davvero fiorenti.

Come sostiene in modo incisivo il ricercatore di politiche urbane Andrew Brook, «l'attuale economia della conoscenza è l'era delle reti di trasporto urbano rapide e di massa. Il Regno Unito non ha saputo adattarsi a questa era, e le sue grandi città, motori dell'era industriale, stanno restando indietro». Le economie della conoscenza si basano sull'intelligenza umana come forma di capitale. Per creare il maggior capitale intellettuale possibile, dobbiamo garantire che tutti i cittadini abbiano accesso a tutte le parti dell'economia di una città.

In Shotl crediamo che un trasporto affidabile sia la pietra di paragone delle città altamente produttive del futuro. Usiamo tecnologie innovative per aiutare le città a offrire ai pendolari servizi di trasporto più rapidi e affidabili. In questo modo i cittadini possono sfruttare al massimo le opportunità e i servizi della propria città.