Las economías del conocimiento necesitan soluciones de transporte más inteligentes

Nuestras ciudades se están convirtiendo en «economías del conocimiento», economías en las que los productos y servicios se generan a partir del conocimiento intelectual. Las ciudades deberían funcionar como polos que fomenten la innovación. Para que una ciudad sea realmente productiva, toda la ciudadanía necesita acceder en igualdad de condiciones a lo que ofrece. La única forma de conseguirlo es crear conexiones de transporte fiables.

Al mejorar la conectividad de la red de transporte público, las ciudades tienen la oportunidad de aumentar su productividad económica global a través de lo que se conoce como «economías de aglomeración». Las economías de aglomeración se producen cuando mejora el acceso de toda la ciudadanía a infraestructuras comunes (transporte público compartido, equipamientos públicos, etc.). Cuando la disponibilidad y la diversidad de los mercados y del empleo aumentan gracias a conexiones fiables, se impulsan el empleo y la productividad, lo que se traduce en una mayor producción económica.

Mi ciudad natal, Sheffield, en el norte de Inglaterra, tiene unos 582.506 habitantes, lo que la convierte en la tercera autoridad de distrito más grande del país. Sin embargo, para desesperación de muchos vecinos, esperar más de 30 minutos a un autobús poco fiable es lo habitual. Para muchos usuarios del transporte público, lo que debería ser un trayecto sencillo al centro de la ciudad se convierte a menudo en un desplazamiento plagado de retrasos y conexiones perdidas. Esta falta de conexiones fiables impide a la ciudadanía acceder a los servicios, hace que los trabajadores lleguen tarde y reduce la productividad global de la ciudad.

Normalmente, las ciudades con más población tienen un mayor nivel de productividad económica. En el Reino Unido, sin embargo, esta regla no se cumple. Salvo Bristol, todas las grandes ciudades británicas que no son la capital son menos productivas que otras ciudades europeas de población similar. Como señala Tom Forth, responsable de datos del Open Data Institute de Leeds, «nuestras mayores ciudades, aparte de la capital, son significativamente menos productivas que casi todas las ciudades europeas de tamaño similar».

El Reino Unido tiene un enorme problema para llevar a su población al corazón productivo de sus centros urbanos. Desde mediados de los años ochenta, cuando se desregularon las redes de autobuses y se abrieron a la competencia comercial, las subvenciones que se habían establecido inicialmente para sostener estos servicios se han ido reduciendo poco a poco y, en algunos casos, incluso han desaparecido por completo. El lamentable resultado son las redes de transporte ineficientes y poco fiables que existen hoy en ciudades como Sheffield.

En su excelente serie de BBC Radio 4 Mind The Gap: Britain's Transport Divide, la escritora Lynsey Hanley señala que «fuera de Londres, el autobús se trata como un “servicio residual”», y cuando se usa el transporte público en Sheffield (o en la mayoría de las ciudades británicas), esa es precisamente la impresión que queda: la sensación de que el transporte público se ha ofrecido como algo secundario.

Pero el futuro del transporte en todo el mundo moderno se está alejando poco a poco de la dependencia de los modos en propiedad privada para adoptar un enfoque de movilidad como servicio (MaaS). Las ciudades británicas tendrán que adaptarse y ofrecer a su ciudadanía opciones de transporte fiables, como las que existen en Londres y en la mayoría de las ciudades europeas, si quieren crear economías del conocimiento realmente prósperas.

Como argumenta con acierto el investigador en políticas urbanas Andrew Brook, «la actual economía del conocimiento es la era de las redes de transporte urbano rápidas y masivas. El Reino Unido no ha sabido adaptarse a esta era, y sus grandes ciudades, los motores de la era industrial, se están quedando atrás». Las economías del conocimiento se basan en la inteligencia humana como forma de capital. Para crear el mayor capital intelectual posible, tenemos que garantizar que toda la ciudadanía tenga acceso a todas las partes de la economía de una ciudad.

En Shotl creemos que un transporte fiable es la piedra de toque de las ciudades altamente productivas del futuro. Utilizamos tecnología innovadora para ayudar a las ciudades a ofrecer a sus usuarios servicios de transporte más rápidos y fiables. Así, la ciudadanía puede aprovechar al máximo las oportunidades y los servicios de su ciudad.