Intervista a Barak Sas

Questo mese parliamo con Barak Sas, General Manager DRT per Regno Unito e Irlanda di Zeelo e voce autorevole sui temi della mobilità. È noto per condividere le sue riflessioni su trasporto pubblico e mobilità nella newsletter «Moving People».

Secondo lei, quali sono i cambiamenti più importanti che abbiamo visto nella mobilità negli ultimi anni? Dove stiamo andando?

In tutto il mondo abbiamo la mobilità nel palmo della mano. È strano pensare che non sia sempre stato così, eppure non lo era. Bisognava aspettare alla fermata o in stazione finché arrivava l'autobus o il treno, oppure chiamare un taxi. E praticamente era tutto qui.

Oggi, quando se ne parla, il pensiero corre subito a Uber e alle auto o a GETT e ai taxi, ma è molto di più. Abbiamo soluzioni di trasporto pubblico digitalizzate (per sapere dov'è l'autobus); strumenti di pianificazione come Optibus e Remix; app per pianificare i viaggi come CityMapper e Moovit; app MaaS come SkedGo o Mobilii. Tutto è molto più connesso. Che si tratti di auto o di trasporto pubblico, siamo tutti meglio collegati.

E questa connettività ha permesso la nascita di nuove soluzioni che occupano gli «spazi vuoti» del trasporto. La micromobilità, con un'ampia gamma di operatori che offrono soluzioni di primo e ultimo miglio; gli operatori a percorso fisso, come Zeelo, SWVL, Volt Lines e molti altri, che perfezionano l'offerta di trasporto collettivo per aziende, scuole e passeggeri. E il trasporto a chiamata digitale (DDRT), o microtransit come viene chiamato negli Stati Uniti, che offre un trasporto pubblico più flessibile.

Più prodotti, più soluzioni, meglio collegate e con maggiore flessibilità. Trovo che il cambiamento più importante riguardi il ruolo assunto dal trasporto pubblico e condiviso, che prende il posto dell'ascesa dell'auto privata negli anni Settanta e del suo predominio fino a circa dieci anni fa.

Che impatto ha avuto la pandemia sui modelli di mobilità nel mondo? I cambiamenti saranno più rapidi ora che sembra esserci una certa ripresa?

Sarò banale e dirò che non lo sappiamo ancora davvero… (ride). Sono molto curioso di vedere se alla fine tutti torneranno in ufficio, come sospetto accadrà. Ma di sicuro il lavoro da casa è stato l'impatto numero uno. Non entro nel merito del turismo durante la pandemia e di ciò che ha significato per il trasporto aereo e per treni e autobus a lunga percorrenza, ma l'effetto è stato enorme.

Dal mio punto di vista, la pandemia ha contribuito a lanciare un nuovo settore: il trasporto collettivo condiviso e intelligente, al servizio di aziende e passeggeri. Il settore del TaaS, transportation as a service. SWVL e Careem in Medio Oriente e Nord Africa; Zeelo, Volt Lines e BusUp in Europa; Treepz, Rabbit e Little in Africa; Urbvan e Viapool in America centrale e meridionale; Chalo (Shuttl) in India; e moltissimi altri.

La pandemia ci ha offerto un momento unico: queste aziende hanno sviluppato soluzioni tecnologiche intelligenti per migliorare il trasporto collettivo, offrendo alle aziende soluzioni migliori per gli spostamenti casa-lavoro dei dipendenti, o alle persone la possibilità di evitare autobus sovraffollati e in cattive condizioni nei mercati emergenti. E la pandemia ha dato loro, e a noi, una spinta. L'incontro tra una soluzione di trasporto migliore e le nuove esigenze della pandemia ha creato un settore globale.

Credo anche che vedremo una maggiore diffusione del DDRT, per diversi motivi: connettività e servizio migliori; più flessibilità ed efficienza e, di conseguenza, meno emissioni e congestione. Il settore del DDRT era un passo avanti rispetto al TaaS a percorso fisso, ma è stato duramente colpito durante la pandemia, e ora sono sicuro che si riprenderà. E lo trovo entusiasmante, per le opportunità di combinare soluzioni a chiamata e a percorso fisso.

Perché secondo lei le amministrazioni locali e gli operatori di trasporto sono a volte restii ad adottare nuove tecnologie di mobilità intelligente? Come si possono convincere che il DRT può essere un complemento prezioso, e non una minaccia, per la rete di trasporto esistente?

I responsabili pubblici dei trasporti hanno un compito molto importante: garantire alle persone l'accesso a un trasporto equo. È una missione che impone prudenza, e va bene così. Sta a noi dimostrare loro che il DDRT è una soluzione migliore, non per tutti i casi d'uso ma per molti. Credo che il DDRT sia importante sia nei contesti periurbani sia in quelli rurali. Ovunque ci siano molte persone che viaggiano da sole in auto, c'è un'opportunità.

Ci sono due modi per convincerli. Il primo è mostrare i nostri casi di successo. Shotl ne ha molti: il trasporto stagionale a Rimini, che porta le persone in spiaggia invece di creare congestione inutile; il collegamento di Vallirana, un piccolo comune isolato, con un nodo di mobilità grazie a una soluzione a chiamata e a percorso fisso in base ai livelli di domanda; l'adduzione alla stazione ferroviaria dai quartieri vicini in Giappone. Gli esempi sono tanti.

L'altro approccio richiede proattività ma nessun rischio da parte delle autorità locali: lasciate che progettiamo il servizio per voi, che vi mostriamo che cosa può fare il DDRT e quali sono i vantaggi. Lo facciamo volentieri perché siamo convinti che, una volta dimostrati i vantaggi del DDRT, i comuni capiranno.

Quanto agli operatori, credo che dovrebbero fare di più per digitalizzare le proprie soluzioni. È una richiesta impegnativa, serve un budget dedicato, ma penso sia necessario. Alcuni lo stanno facendo, la maggior parte no. Li invito a esaminare le proprie linee fisse e ad analizzare che cosa funzionerebbe meglio con la tecnologia a chiamata. Anche in questo possiamo aiutarli.

Sembra che il trasporto a chiamata si stia facendo strada, lentamente ma costantemente, in sempre più città. Quali lezioni devono trarre le amministrazioni locali dalle smart city che hanno già introdotto il DRT e hanno guidato questo cambiamento?

Tornare alle basi: fissare obiettivi SMART e pianificare di conseguenza. Per chi non lo conoscesse, SMART sta per specifici, misurabili, raggiungibili, rilevanti e definiti nel tempo. Gli obiettivi del DDRT devono essere SMART: voglio che le persone del comune A facciano X corse in Y mesi, ed è rilevante perché è coerente con il mio obiettivo di ridurre le auto del Z%.

Nella pianificazione entriamo in gioco noi fornitori di DDRT, per capire come quell'obiettivo sia raggiungibile e quali siano le implicazioni commerciali e operative. Quanti veicoli servono, come integrarlo nel trasporto pubblico, se debba essere tutto DDRT o se convenga usare percorsi fissi nelle ore di punta. Credo nella costruzione di basi solide.

L'ultima parte è il marketing. Le autorità locali devono investire nell'informare i residenti, far conoscere il servizio e i suoi vantaggi. Anche qui possiamo dare una mano. Credo inoltre che a volte si esageri nel presentare il DDRT come una soluzione a sé. Il DDRT fa parte del trasporto pubblico, punto.

La mobilità a chiamata riuscirà davvero a ridurre il numero di veicoli privati sulle nostre strade? Quali altre azioni parallele saranno necessarie per ottenere città più pulite, efficienti e attraenti?

È chiaro che le sfide che Swvl affronta nei mercati emergenti sono radicalmente diverse dalla situazione europea. Se nei mercati emergenti si tratta di creare un sistema, in quelli sviluppati si tratta di ottimizzarlo. Tuttavia la domanda di fondo non cambia: come possiamo offrire una mobilità efficiente, affidabile, comoda e accessibile al maggior numero possibile di persone?

Sì, ma non come soluzione isolata. Serve che il DDRT sia integrato con gli altri elementi del trasporto pubblico, treni e autobus, per sfruttarlo davvero al massimo. Questo non significa che non ci siano casi d'uso specifici che possano basarsi solo sul DDRT. Ci sono, ma le economie di scala si concretizzano quando tutte le parti del sistema si uniscono.

Serve inoltre un chiaro approccio del bastone e della carota da parte del governo e delle autorità locali. Far scendere le persone dalle auto con un solo occupante è difficile: in molti luoghi si è abituati alla comodità dell'auto, e l'auto è molto comoda, per questo ha tanto successo. La carota è un trasporto pubblico efficiente, e il DDRT può offrirlo. Il bastone devono essere pedaggi urbani, riduzione dei parcheggi, ecc.

E per finire: quali tre cose porterebbe su un'isola deserta?

Beh, spero di non finirci mai: mi annoio molto in fretta e probabilmente passerei la giornata a percorrere l'isola avanti e indietro. Le cose più importanti nella vita sono la famiglia e gli amici, quindi vorrei che potessero esserci in qualche modo, senza doverli esiliare su un'isola deserta. Mia moglie dice, a ragione, che sono un maniaco del lavoro, quindi immagino che mi servirebbe un portatile a ricarica solare con un wifi magico per continuare a lavorare, ignorando nel frattempo famiglia e amici. Infine, ogni insediamento ha bisogno di un pub inglese con la Guinness. Ora sono pronto.