¿De dónde viene el transporte a demanda (DRT)?

El transporte a demanda (DRT) ha recibido recientemente mucha atención como solución eficaz para cubrir el tramo de primera y última milla de las redes de transporte público. Este interés creciente está ligado a nuevas soluciones de geolocalización y a algoritmos avanzados. Una forma de analizar tanto su potencial como sus riesgos es estudiar otros contextos en los que los sistemas de transporte compartido a demanda funcionan desde hace décadas.

El transporte colectivo funciona «a demanda» casi exclusivamente en países que carecen de medios para crear una red de transporte sólida. Esta tendencia está bien documentada y expuesta en el esclarecedor informe de Naciones Unidas de Roberto Cervero Informal Transportation in the Developing World (2000). Si las ciudades quieren reducir el número de coches privados en las carreteras, deberían fijarse en cómo funciona el transporte en lugares donde la gente simplemente no puede permitirse comprar un coche.

Esta forma de ver la cuestión permite entender los posibles escollos del DRT, pero también sugiere cómo podría ser un servicio DRT sostenible y desplegado de forma inteligente y qué valor añadido aportará la tecnología a las ciudades.

Los escollos de lo que ya existía

Las apps de VTC de las TNC, basadas en datos, están teniendo un gran impacto en ciudades de todo el mundo. Por desgracia, los primeros resultados indican que sus soluciones no solo aumentan el número de vehículos privados que funcionan como taxis en las zonas de mayor densidad, sino que también contribuyen a la caída de viajeros del transporte público. Esto lleva a ciudades y operadores de transporte a cuestionar la eficiencia y el posible impacto de estos nuevos operadores en la capacidad de las carreteras y de la red en su conjunto.

Como resultado, el modelo tradicional de los operadores de transporte se ve cuestionado por innovaciones tecnológicas que llevan nuevas opciones al mercado.

De hecho, los modos de transporte informales de los países en desarrollo ya han demostrado dar resultados similares cuando operan en corredores urbanos de zonas densamente pobladas: se quedan con lo más rentable a costa del transporte formal, en calles ya saturadas.

Sin embargo, el DRT no debe descartarse tan fácilmente, ya que puede aprovecharse con eficacia para ayudar a los proveedores de servicios existentes. El microtransporte informal puede enseñarnos mucho sobre cómo aplicar la tecnología de forma eficiente, sostenible e inteligente. De hecho, podría revertir la caída de viajeros mediante herramientas operativas que permitan a los operadores desplegar servicios más flexibles, sobre todo en las líneas identificadas como menos utilizadas.

Qué hace que el transporte a demanda funcione de forma eficiente

El transporte informal, es decir, el transporte no regulado que a menudo funciona con estándares insuficientes de seguridad y contaminación, tiene la ventaja de nacer de la necesidad de cubrir huecos. Ahí es donde está realmente la demanda de un transporte colectivo y asequible.

Esta es una lista de observaciones sobre cómo todos los colectivos, dollar vans, danfos, dolmuş, fula fulas, matatus, sheruts y tuk-tuks del mundo pueden inspirar el despliegue del DRT:

• Los vehículos suelen ser pequeños, de entre 3 y unas 16 plazas. Cuanto más pequeño es el vehículo, más flexible y más parecido a un taxi es el servicio en cuanto a los puntos de llegada.
• El tiempo de viaje del origen al destino va de unos minutos en los trayectos locales a varias horas en los interregionales; aunque tiende a concentrarse en distancias más cortas, ya que un menor tiempo de viaje en furgoneta compartida frente a otros modos suele ser más cómodo y más probable que resulte rentable.
• Las conexiones suelen darse entre nodos urbanos o regionales y destinos situados en zonas más periféricas donde a menudo viven trabajadores con pocos ingresos; es decir, pueden cubrir corredores muy variados.
• Los conductores, en su mayoría autónomos, están acostumbrados a calcular el número medio de pasajeros que recogerán por el camino para cubrir gastos. A menudo, según la hora del día, pueden tener que salir aunque el vehículo no esté lleno.
• El precio de los billetes depende de la ocupación de las plazas y del tiempo de espera. En muchos casos, el conductor sale de la estación principal cuando todas las plazas están ocupadas, o puede empezar a negociar el precio de una salida anticipada.

A primera vista, los modos de transporte compartido populares son los más atractivos para los usuarios con menos ingresos o que viven en zonas de baja densidad. Son servicios operados con vehículos pequeños como rápidos servicios de aproximación desde y hacia zonas mal atendidas.

¿Cómo puede la tecnología mejorar los servicios tradicionales de furgoneta compartida?

La principal ventaja de la tecnología DRT para los lugares con una red de transporte bien establecida no está solo en una mejor optimización de los recursos frente a los itinerarios planificados por personas, sino también en responder mejor a la demanda y, con ello, ser más fácil de usar; por ejemplo, atendiendo una demanda local concreta más allá del corredor y ampliando así el grupo potencial de usuarios a quienes podrían permitirse un coche pero no quieren comprarlo.

Nuevas plataformas de movilidad como Shotl ayudan actualmente a los operadores de transporte a mejorar el rendimiento de las líneas con poca ocupación, emulando los servicios de furgoneta compartida muy arraigados en los países en desarrollo o los que funcionan en los barrios con pocos ingresos de las grandes ciudades occidentales. Podemos transformar estos modelos probados en servicios eficientes de transporte de primera y última milla añadiéndoles un toque tecnológico.

Como resultado, las autoridades de transporte tienen ahora una forma eficaz de recuperar impulso a la hora de atraer usuarios. Esta tecnología también puede reducir sustancialmente los costes operativos y abrir el camino hacia un futuro en el que usar el transporte público sea tan flexible y cómodo como conducir un coche propio.