Distracciones al volante: ¿es el móvil el nuevo alcohol?

Un conductor distraído es un conductor peligroso, y usar el móvil al volante es un mal moderno que no deja de crecer en todo el mundo.

Según datos del gobierno estadounidense, desde enero de 2000 han muerto más estadounidenses en accidentes de tráfico que en las dos guerras mundiales (624.000 frente a 535.000). Peor aún, la mayoría de esas muertes eran evitables: el exceso de velocidad mató a 197.000 personas, el alcohol al volante a 213.000 y las distracciones a 78.000.

Aunque la distracción no es la principal causa de muerte, a los responsables políticos de todo el mundo les preocupa cada vez más una causa concreta: el teléfono móvil. A medida que aumenta la tenencia de móviles, también lo hace su uso al volante, y hablar por teléfono multiplica por cuatro el riesgo de accidente. En Estados Unidos se calcula que 481.000 conductores diurnos usan el móvil, mientras que en el Reino Unido casi una cuarta parte de los conductores, algo menos de 10 millones, ha hecho o recibido llamadas con el teléfono en la mano, una cifra que sube al 51 % entre los 17 y los 24 años.

Los conductores pueden optar por dispositivos de manos libres o por la tecnología del salpicadero, pero eso no es necesariamente más seguro. Lo realmente peligroso es la distracción cognitiva, no la física (apartar la mente de la carretera, más que la vista o las manos del volante), y es más difícil de reconocer para los conductores.

Por supuesto, no son solo las llamadas las que cuestan vidas: escribir mensajes es aún más peligroso. Cada vez más conductores admiten consultar el correo, usar apps, publicar en redes sociales e incluso hacer fotos o vídeos. La presión por estar siempre conectados es enorme, pero son los conductores más jóvenes, sobre todo los adolescentes, quienes más riesgo corren de escribir mensajes al volante. Del mismo modo, quienes conducen por trabajo, como los conductores de furgonetas y camiones, pueden ser más propensos a hablar por teléfono en marcha. Incluso los conductores más maduros o sensatos pueden pensar que no pasa nada por mirar el móvil cuando están parados en un atasco.

Aunque muchos conductores son conscientes de los peligros, el smartphone forma tanto parte de nuestra vida, siempre encendido y reclamando nuestra atención, que es difícil ignorarlo. Hay quien bebe o supera la velocidad solo en determinadas situaciones, pero ¿quién va a algún sitio sin su móvil? Su dominio sobre nosotros es tal que la serie distópica Black Mirror le dedicó recientemente un episodio.

Para hacer frente al problema, varios países están aplicando estrategias que han demostrado ser eficaces para influir en el consumo de alcohol al volante o en el uso del cinturón: mejor recogida de datos, legislación, control, campañas de sensibilización y llamamientos a las empresas para que fomenten prácticas seguras. Algunos se centran en grupos de alto riesgo, como los conductores jóvenes; otros han prohibido los dispositivos de mano y otros han prohibido todos los dispositivos. Sin embargo, la legislación por sí sola puede tener solo un efecto temporal en el comportamiento; para que las cosas cambien, usar el móvil al volante tiene que volverse tan socialmente inaceptable como beber.

Una mejor tecnología también puede ayudar: los iPhone ya tienen la función No molestar al conducir, y software como TeenSafe desactiva de forma selectiva funciones del móvil de los conductores jóvenes. Los propios vehículos pueden incluir funciones como avisos que alertan al conductor cuando se sale bruscamente del carril.

Como el error humano causa la mayoría de las 1,35 millones de muertes anuales en carretera, mucha gente tiene grandes esperanzas puestas en los vehículos sin conductor: cuando las personas dejan de conducir, pueden dedicar su atención con seguridad al trabajo, al ocio o a la vida social. La automatización de los vehículos de reparto y de servicio también supondría menos camioneros agotados y distraídos. Shotl apoya el desarrollo de los vehículos autónomos y aporta tecnología de reserva de viajes, despacho y rutas dinámicas dentro del programa FABULOS.

Sin embargo, los vehículos sin conductor todavía son cosa del futuro, mientras que un mejor transporte público puede mejorar ya la vida de familias, jóvenes y trabajadores en comunidades rurales o suburbanas. Por eso Shotl colabora con autoridades de transporte de todo el mundo para facilitar lanzaderas compartidas a demanda, una alternativa sostenible a tener coche.