Un nuevo papel para los planificadores de movilidad

En los últimos años, unos servicios de VTC mal regulados han provocado un aumento alarmante de los «vehículos de alquiler con conductor» en las calles de las grandes ciudades, que están causando niveles de congestión nunca vistos.

Un estudio reciente elaborado por Bruce Schaller, director de Schaller Consulting, muestra que el crecimiento masivo de los servicios de VTC está empeorando la saturación del tráfico en las nueve mayores ciudades de Estados Unidos. En la mayoría de los casos, esta expansión se produce a costa de los taxistas.

El 8 de agosto, el Ayuntamiento de Nueva York propuso aplicar una serie de nuevas normas a los servicios de VTC como los que operan actualmente las distintas empresas de redes de transporte basadas en apps (TNC). Si se aprueba la legislación, Nueva York será la primera ciudad de Estados Unidos en limitar el número de vehículos con licencia que ofrecen cada día miles de viajes privados a demanda. También incluirá un salario mínimo para los conductores y exigencias más estrictas en cuanto a la cesión de datos de interés público.

La realidad hoy es que las TNC han arruinado el sector de los taxis amarillos, que en Nueva York sigue estando muy regulado en comparación con los servicios de alquiler con conductor «black car» y «luxury car». Como consecuencia, las licencias de taxi (medallions), que en 2013 llegaron a costar más de un millón de dólares cada una, se vendieron el mes pasado por menos de 350.000 dólares.

Mientras tanto, el beneficio medio de los conductores de TNC es de 3,37 dólares por hora antes de impuestos, según una encuesta a más de 1.100 conductores del MIT Center for Energy and Environmental Policy Research. Los datos, publicados en febrero, muestran que el 74 % de los conductores gana menos del salario mínimo de su estado. Y quizá aún más alarmante es que 1 de cada 3 conductores parece perder dinero una vez descontados los gastos del vehículo.

Según una encuesta de 2018 a usuarios del Departamento de Transporte de Nueva York, menos del 50 % de los viajes de TNC se habrían hecho en taxi o en vehículo propio si no existieran estas nuevas empresas de VTC. La otra mitad se habría hecho en transporte público. Numerosos investigadores han destacado resultados similares en la mayoría de las grandes ciudades estadounidenses, como Los Ángeles, San Francisco, Chicago, Boston y Washington D. C.

Todo esto ocurre mientras las pruebas de coches autónomos siguen extendiéndose y sientan las bases de un futuro más sistemático y preciso para la movilidad urbana.

El mundo después de los VTC

Las ciudades empiezan a notar el impacto de los servicios de TNC: el tráfico ha aumentado, los viajeros de los autobuses públicos disminuyen rápidamente y la guerra contra el sector del taxi no hace más que intensificarse.

Una de las causas del descenso del uso del transporte público es que los pasajeros tardan mucho más en sus trayectos, sobre todo en comparación con los servicios puerta a puerta de las TNC. Además, los tiempos de espera de los VTC son muy cortos, normalmente de menos de 5 minutos, y el trayecto dura lo mismo que en coche propio.

Un estudio de investigadores del MIT publicado este verano en Nature sugiere que, si los taxis de Nueva York pudieran optimizar sus rutas con predicción de la demanda y agrupación de viajes, podrían hacer exactamente el mismo número de viajes con entre un 30 % y un 40 % menos de coches. ¿Y si optimizáramos el transporte público?

En este mismo sentido, los algoritmos de rutas inteligentes pueden aplicarse al transporte público para ofrecer servicios más flexibles y cómodos y atraer a nuevos usuarios que antes dependían de su propio coche.

Los viajes compartidos con rutas inteligentes empiezan a aplicarse a los servicios de transporte público gracias a nuevas plataformas como Shotl On-demand Shuttles, desplegada actualmente en varios lugares de Europa y Estados Unidos.

Shotl es una plataforma de movilidad que permite a las empresas de transporte público ofrecer servicios de transporte a demanda. Una nueva forma de servicios de autobús y furgoneta con rutas dinámicas capaces de ofrecer conexiones de primera y última milla más eficientes, enlazar las líneas troncales con zonas remotas mal atendidas, como las zonas rurales o los parques empresariales, o ser una alternativa más eficiente al transporte adaptado y a los servicios de emergencia.