El papel creciente del «conductor de la comunidad»

Los conductores de los servicios de autobús a demanda, también llamados conductores de la comunidad, tienen un papel muy importante como embajadores del barrio. Ayudan a los usuarios con movilidad reducida, son responsables y de confianza cuando se trata de cuidar a menores y son una figura clave que aporta un mayor nivel de atención a la dinámica de esta nueva forma de movilidad.

Hoy hablamos con Nicolás, conductor del transporte a demanda en el barrio de Can Barata, en Sant Cugat (Barcelona). Can Barata fue el primer servicio DRT desplegado por Shotl y sigue funcionando hoy con un número muy alto de viajeros.

Nicolás, que trabaja con el operador de transporte Moventis («Nico», como suelen llamarle sus amigos), fue el primer conductor que se incorporó al proyecto de Shotl para probar una forma de movilidad innovadora. Su simpatía y amabilidad lo han convertido en el conductor favorito del barrio, y conoce personalmente a muchos usuarios de Shotl.

¿Nos puedes contar cuánto tiempo llevas como conductor de autobús y cómo tuviste la oportunidad de probar un servicio de transporte a demanda?

Claro. Empecé en 2015 conduciendo en servicios discrecionales: excursiones o viajes a lugares turísticos y populares de Barcelona o de los alrededores. Poco después entré en el operador de transporte Moventis y me llamaron para un trabajo nuevo que, al principio, cuando mi jefe me lo explicó, me pareció un poco una broma: me darían un minibús y una tablet donde recibiría las solicitudes de recogida que los usuarios harían desde el móvil o llamando directamente al centro de atención al cliente. En la tablet también recibiría las indicaciones para llegar a las paradas de recogida.

Así que empecé en este trabajo pensando que nadie pagaría ni un céntimo por ese servicio. La línea de Can Barata nunca había funcionado bien y tenía muy pocos viajeros. Luego, poco a poco, las cosas empezaron a cambiar. Recuerdo que el primer año empezamos con 5 usuarios diarios. El segundo año ya teníamos 20-30. En el cuarto año eran 40-50. Ahora estamos en el quinto año de servicio y tenemos unos 50-60 usuarios diarios. Nunca bajamos de 45. Y eso con una población de solo 300 habitantes. Así que el porcentaje es bastante alto.

¿Has notado algún cambio importante en el barrio desde que conduces con tecnología a demanda? ¿Cómo usan los vecinos el servicio a demanda?

Para empezar, los vecinos se han adaptado muy bien al servicio y creo que están muy contentos. Los padres pueden confiar en el autobús y saben que sus hijos llegarán puntuales al colegio cada día.

Y no solo eso: también hay personas mayores que usan el servicio. Gente de 30, 40 o 50 años que va a trabajar a Barcelona sabe que solo tiene que solicitar el viaje y, en cuestión de segundos, sabrá la hora exacta a la que voy a recogerla. Y como hay conexión con la estación de tren, con el mismo billete se puede llegar a casi cualquier sitio del área de Barcelona. Hacen cuentas enseguida y ven que por poco más de un euro pueden llegar a casi cualquier parte, cómodamente, sin gastar en gasolina. Lo que me dicen los usuarios es que el servicio es muy económico y práctico.

Además, todas estas personas corren la voz y se han convertido en los mejores defensores del transporte a demanda. Se ha convertido en una línea casi «familiar»: los hermanos pequeños empiezan a usar el servicio a medida que se hacen mayores, y también los amigos que oyen hablar de él. Y como siempre es el mismo conductor, podemos crear un vínculo, algo muy positivo. Todo el mundo confía en que Nico va a estar ahí, y no les voy a fallar.

¿Qué tipo de pasajero usa el transporte a demanda? ¿Qué opiniones recibes?

Cuando empezamos la línea, eran sobre todo chavales. Sobre todo a partir de los 12 años, que es la edad en la que los padres empiezan a dejarles ir solos. Pero ahora también llevo a gente de 20, 30, 40 años o más que prefiere usar el transporte público.

Hace poco incluso conocí a un usuario de 86 años que se descargó la app hace un mes y aprendió enseguida a usarla. Va cada día al colegio a recoger a su nieta para que su hija pueda ir a trabajar sin tener que cambiar de turno. Antes eso era un problema para ella, pero ahora este señor me cuenta que le quita algo de presión a su hija, porque ya no tiene que ir corriendo al colegio. Él solo pide un viaje desde la parada más cercana a su casa, con la tranquilidad de saber exactamente cuándo llega el autobús.

Los expertos suelen elogiar el transporte a demanda frente a las líneas tradicionales de ruta y horario fijos. Pero, para ti, que conoces el DRT de primera mano, ¿hay alguna mejora o funcionalidad concreta que te gustaría ver en el futuro?

Cuando me incorporé al proyecto, mi empresa me dijo que me preocupara de estos detalles, que me tocaba a mí «humanizar» la tecnología y hacer que funcionara cada día mejor. También hablo a menudo de ello con los usuarios, pero no se me ocurre nada, y ellos opinan lo mismo. Y si alguna vez algo no funciona del todo bien, el equipo técnico encuentra una solución muy rápido.

El servicio a demanda es muy especial. No tiene nada que ver con el típico autobús que pasa cada hora. Cuando necesitas un viaje, o si tienes una urgencia, haces la solicitud y ahí está. ¿Qué más puedo decir?

¿Para el futuro? Estoy contento con el servicio tal como está y los usuarios no me piden nada distinto. Si hay algo, seguro que los técnicos lo detectarán y lo desarrollarán, y yo estaré encantado de probarlo.

¿Alguna historia personal o curiosa que quieras contarnos sobre tu experiencia como conductor del transporte a demanda?

¡Unas cuantas! Por ejemplo, una vez iba a una parada a recoger a un pasajero y, al llegar, de repente se acordó de que se había dejado el portátil en casa. Como en ese momento no tenía otras solicitudes de viaje y no había prisa, le dije que fuera a buscar el ordenador, que le esperaba. Eso sería impensable en una línea de autobús regular.

A veces también hay pequeñas travesuras, sobre todo con los chavales que me conocen y han aprendido que, si no hay otras solicitudes, les espero. Así que miran la app y, si ven que son los únicos, se toman su tiempo para llegar a la parada, pero en cuanto ven aparecer una nueva solicitud en la pantalla, salen corriendo para llegar a tiempo. Cuando llegan a la parada me piden perdón y me dicen que no volverá a pasar, ¡pero sé que al día siguiente harán exactamente lo mismo!

¡Seguro que podría contaros muchísimas historias!

Y para terminar: ¿qué 3 cosas te llevarías a una isla desierta?

¡Qué pregunta tan curiosa! Bueno, creo que lo que más me preocuparía sería sobrevivir, así que me llevaría una caja de cerillas para poder hacer fuego, un hacha para construirme un refugio y, por último, un machete para cazar. Ojalá no tuviera que usarlo, pero necesitaría comer.